Een horloge of sieraad is soms zo mooi dat het een plekje in het museum verdient. Of in de vitrine bij Van Hell juweliers, om het van alle kanten te bewonderen. Dit keer in de vitrine: de TAG Heuer Monaco Chronograph Titanium.
Om de TAG Heuer Monaco te kunnen bewonderen, is het belangrijk om iets van de achtergrond te weten. De Monaco bestaat immers al sinds 1969, het jaar waarin het merk nog bekendstond als Heuer, zonder de toevoeging TAG aan de merknaam. Ook toen al was Heuer te vinden op het racecircuit, zodat dit destijds nieuwe model werd vernoemd naar de Grand Prix van Monaco.
De Monaco was om verschillende redenen een bijzonder horloge. Wat het meest in het oog springt is de vierkante kast, die ook nog eens waterdicht was. Omdat ronde horloges eenvoudiger waterdicht te maken zijn, was de Monaco de eerste waterdichte chronograaf. Het onderscheidende design was bovendien uitermate modern in die tijd en het is in 2026 nog altijd in een oogopslag herkenbaar.
Net zo opvallend, maar minder zichtbaar, is het uurwerk. In 1969 was de Monaco een van de allereerste automatische chronografen ooit. Een prestatie van formaat, waarvoor Heuer samenwerkte met de merken Breitling, Hamilton-Büren en Dubois-Dépraz. Dat het hiervoor de handen ineensloeg met andere merken was logisch, want de strijd om de eerste automatische chronograaf was in de jaren zestig enorm belangrijk in de Zwitserse horlogeindustrie. Samen vormden de merken ‘Project 99’ en ontwikkelden het kaliber 11 uurwerk. Een typisch detail van de eerste horloges is de kroon aan de linkerzijde van de kast, dat was deels technisch noodzakelijk, maar ook een slimme marketing truc.
In 1969 was het ontwerp futuristisch en controversieel. De Monaco zag er totaal anders uit dan traditionele chronografen uit die periode. Waar ronde kasten de norm waren, koos Jack Heuer voor een grote vierkante kast, scherpe lijnen, een blauwe wijzerplaat, witte registers en horizontale indexen. Veel verzamelaars noemen het ontwerp vandaag tijdloos, maar in 1969 vonden veel mensen het simpelweg té modern. De verkoop viel aanvankelijk dan ook tegen.
De echte mythe rond de Monaco ontstond in 1971, toen Steve McQueen het horloge droeg in de film Le Mans. Hij speelde daarin een coureur en wilde zo authentiek mogelijk overkomen. McQueen droeg specifiek de referentie 1133B, met blauwe wijzerplaat en witte subdials. Sindsdien wordt dat model vaak simpelweg de “McQueen Monaco” genoemd.
Die filmverbinding gaf de Monaco een status die veel verder ging dan horlogeliefhebbers alleen. Het horloge werd een cultureel object, vergelijkbaar met bijvoorbeeld de Submariner van James Bond.
Ironisch genoeg werd de Monaco ondanks zijn iconische status al rond 1975 uit productie genomen. De combinatie van de quartz crisis, het uitgesproken design en een tegenvallende verkoop zorgde ervoor dat de Monaco commercieel geen lang leven had.
De comeback
In 1997 bracht TAG Heuer de Monaco terug. Eerst in een modernere interpretatie, later steeds dichter bij het origineel uit 1969. Vooral de herintroductie van de Monaco Calibre 11 met kroon links werd enorm populair onder liefhebbers. Sindsdien is de Monaco terug waar hij hoort, in een rijtje iconische horloges als de Rolex Submariner, de Omega Speedmaster en de Cartier Tank. Maar dan met het eigenzinnige karakter en het herkenbare design waardoor zelfs de niet-kenner de Monaco al op afstand ziet aankomen.
Dit alles is het verhaal achter het horloge in onze vitrine: de TAG Heuer Monaco Chronograph Titanium Automatic. Het horloge heeft natuurlijk de vierkante kast die zo kenmerkend is voor het model, maar is anno 2026 gemaakt van titanium. De kast heeft een diameter van 39 millimeter en is door het materiaalgebruik lekker licht van gewicht. Hij deelt ook een belangrijk kenmerk met de eerste Monaco uit 1969 want ook deze kast is waterdicht, tot honderd meter. De wijzerplaat is blauw, maar is opengewerkt zodat er een goed zicht is op het achterliggende mechanisme en de roterende datumaanduiding.
Binnenin bevindt zich het in-house Calibre Heuer 02 uurwerk, een automatisch chronograafuurwerk met een indrukwekkende gangreserve van circa 80 uur. Dit uurwerk staat bekend om zijn precisie en betrouwbaarheid en is zichtbaar via de transparante achterzijde van de kast. De blauwe band is een combinatie van kalfsleder en rubber, wat de Monaco een nog eigentijdsere uitstraling geeft.
